Os óxidos de ferro são pigmentos inorgânicos obtidos de forma sintética (para garantir pureza e ausência de metais pesados), em três cores base: vermelho (CI 77491), amarelo (CI 77492) e preto (CI 77499). Misturados em proporções diferentes, produzem toda a cartela de tons de pele usada em bases, corretivos e protetores solares com cor. São quimicamente inertes, não penetram na pele e não têm registro relevante de alergia, por isso aparecem com frequência em produtos para pele sensível e pós-procedimento.

O interesse dermatológico recente vem de outra função: fotoproteção contra a luz visível (400 a 700 nm), em especial a faixa azul-violeta de alta energia. Filtros solares convencionais, orgânicos ou minerais, protegem contra UVA e UVB, mas deixam passar a luz visível, que em estudos controlados induz pigmentação mais intensa e duradoura que a UVA em fototipos IV a VI e é um dos gatilhos de recaída do melasma. Por serem opacos e coloridos, os óxidos de ferro absorvem e refletem essa faixa; a proteção cresce com a concentração do pigmento e é maior nos tons mais escuros, com o óxido de ferro preto como o mais eficiente.

Os dados clínicos sustentam o uso: em um ensaio randomizado com pacientes com melasma (Castanedo-Cázares e colaboradores, 2014), o grupo que usou protetor solar com óxidos de ferro teve melhora significativamente maior do índice de melasma e menor recaída em 8 semanas do que o grupo com protetor sem cor de FPS equivalente. Boukari e colaboradores (2015) mostraram prevenção de recaída do melasma com protetor com cor em comparação ao sem cor, e uma revisão de 2020 (Dumbuya e colaboradores) reuniu evidências de que formulações com cerca de 3% de óxidos de ferro reduzem de forma relevante a pigmentação induzida por luz visível. É essa literatura que fundamenta a orientação atual: quem tem melasma deve usar protetor com cor, e a cor não é só estética.

Na prática, o ingrediente aparece em todo protetor solar com cor e em bases com FPS, incluindo os protetores com cor em bastão. A escolha do tom importa também para a proteção: um tom próximo do seu, aplicado em camada completa, entrega mais pigmento sobre a pele do que uma camada fina de um tom muito claro.